Quel est le meilleur moyen d’optimiser le référencement de votre site Web multilingue dans les moteurs de recherche : les sous-répertoires ou les sous-domaines ?

En dépit de leurs noms similaires, il s’agit de deux structures de sites Web aux fonctionnements différents. Ce qui implique naturellement des différences en matière d'optimisation du référencement (SEO). Le choix de la bonne structure va potentiellement aider votre site Web à remonter dans les pages de résultats des moteurs de recherche (SERP), ce qui est important pour atteindre vos objectifs de référencement.

Outre les considérations liées au référencement, d'autres cas de figure peuvent justifier le recours à une structure de site Web plutôt qu’à l’autre.

Une fois ces bases posées, examinons plus en profondeur les différences entre sous-répertoires et sous-domaines, leurs avantages et inconvénients respectifs, les cas se prêtant à l’utilisation de chacune de ces structures de sites, et les implications de votre choix pour votre classement dans les moteurs de recherche.

Que sont les sous-répertoires et les sous-domaines d'un site web ?

Les structures de sites Web relèvent du domaine du référencement technique, qui consiste à améliorer la configuration technique d'un site Web pour remonter dans les moteurs de recherche. Le terme « technique » peut en effrayer certains, mais pas de panique, nous allons garder les choses simples pour vous aider à tout comprendre sur les sous-répertoires et les sous-domaines !

Sous-répertoires

Les sous-répertoires sont des sous-dossiers de contenu qui permettent de subdiviser les sections de votre site web principal. Chaque sous-répertoire partage le domaine de premier niveau (TLD) de votre site web, et sa structure URL vient toujours après le domaine racine. Voici quelques exemples de sous-répertoires :

• exemple.com/boutique
• exemple.com/boutique/chaussures
• exemple.com/boutique/chaussures/accessoires

Dans cet exemple, vous pouvez observer une URL pour la page principale d'une boutique en ligne, et un sous-répertoire créant une catégorie « chaussures » au sein de cette page. Enfin, le sous-répertoire « chaussures » contient un autre sous-répertoire dédié aux accessoires pour chaussures.

Avec une telle hiérarchie, les sous-répertoires sont généralement utilisés pour organiser le contenu d'un site web. Si vous avez déjà examiné les chemins d'accès aux fichiers, dossiers et sous-dossiers stockés sur votre ordinateur - tels que "My Stuff\Travel Photos\Italy 2019\Colosseum.jpg" et "My Stuff\Finances\Credit Card Bills\2021" - vous constaterez qu'ils sont assez similaires aux structures d'URL des sous-répertoires de sites web !

Le nombre de sous-niveaux n’étant pas limité, vous pouvez techniquement diviser vos sous-répertoires en sous-sous-répertoires à l'infini (mais nous vous le déconseillons : nous vous expliquerons pourquoi plus tard.)

Sous-domaines

Les sous-domaines, contrairement aux sous-répertoires, sont des sections d'un site web qui ont leur propre nom de domaine. Des exemples de structures URL de sous-domaines peuvent être consultés sur le site web "weglot.com" :

• https://support.weglot.com/
• https://academy.weglot.com/
• https://roadmap.weglot.com/

Comme vous pouvez le constater, contrairement aux sous-répertoires qui existent après le domaine racine, les sous-domaines portent leur "nom principal" avant le domaine racine. Chaque sous-domaine, bien que faisant partie du site web dans son ensemble, est traité comme une entité distincte sous votre domaine principal. Il est essentiel de noter que la création de sous-domaines à partir de sous-domaines existants n'est pas possible, ce qui se traduit par une hiérarchie plus plate que les structures de sous-répertoires.

Dans les scénarios exigeant la séparation du contenu du site web en différentes entités, telles que les pages d'assistance ou les sections de blog, l'utilisation de sous-domaines est recommandée. N'oubliez pas, cependant, que si vous ne pouvez pas créer de sous-domaines de sous-domaines, vous pouvez toujours avoir des sous-répertoires à l'intérieur d'un sous-domaine, comme par exemple :

Quand faut-il utiliser un sous-répertoire ou un sous-domaine dans le cadre de sites multilingues ?

Si les sous-répertoires et les sous-domaines vous aident tous deux à organiser le contenu de votre site web global, leurs caractéristiques les rendent plus utiles dans certaines situations que l'autre. Nous examinerons ici leurs avantages et leurs inconvénients et nous verrons quand il peut être plus judicieux d'utiliser une structure de sous-répertoire plutôt que de sous-domaine (et vice versa).

Sous-répertoires

Avantages des sous-répertoires

En matière de référencement, les moteurs de recherche considèrent les sous-répertoires comme partie intégrante de votre domaine principal. Cela signifie que l'autorité de domaine et l'autorité de page de vos sous-répertoires sont étroitement liées à celles de votre domaine principal, et réciproquement.

(Pour rappel : L’« autorité de domaine » et l’« autorité de page » sont des scores développés par l'outil de référencement Moz pour déterminer la probabilité pour un site Web, ou pour certaines de ses pages, d’obtenir un classement élevé dans les résultats des moteurs de recherche. Un score élevé exprime une importante autorité du site ou de la page Web, et donc une plus forte probabilité qu’ils soient bien classés).

Si votre domaine racine possède une importante autorité de domaine, les pages de vos sous-répertoires en hériteront également. Par conséquent, publier du contenu sur une page appartenant au sous-répertoire d'un domaine racine à forte autorité lui permettra de bénéficier d'un meilleur référencement que si vous le publiez sur un sous-domaine à faible autorité.

Qui plus est, une bonne utilisation des sous-répertoires peut faciliter la navigation sur votre site Web. Ils peuvent clarifier la hiérarchie de vos URL pour aider les utilisateurs à comprendre ce sur quoi ils cliquent ainsi que les relations entre vos pages Web.

Par exemple, les deux URL suivantes peuvent mener à une même page Web :

1. exemple.com/ad92q4lakdmczp
2. exemple.com/blog/hello-world

Laquelle invite le plus à cliquer ? Sans aucun doute la deuxième, qui est compréhensible, tandis que la première a des airs de charabia.

Par ailleurs, la lecture de cette deuxième URL vous laisse deviner qu'il s'agit d'un article intitulé « Hello world » et publié dans la section blog du site Web. La première URL, elle, ne permet pas de se projeter dans le sujet de la page.

Les inconvénients des sous-répertoires

Les sous-répertoires ont beau s’avérer utiles pour catégoriser les pages Web, il est important de ne pas trop en créer. En effet, multiplier les niveaux de sous-répertoires aboutira à des URL très longues et complexes. Considérez par exemple cette URL fictive (si vous parvenez à aller jusqu’au bout !) :

https://exemple.com/site/blog/quotidien/animaux/chats/british-shorthairs/2022/janvier/14/vendredi/emmener-mon-chat-chez-le-veterinaire/…

De telles URL à rallonge peuvent nuire à l’expérience des utilisateurs, qui risquent d’être rebutés par leur longueur et rechigner à cliquer (si vous les avez également utilisées comme texte d'ancrage de vos liens). Cela peut aussi les dissuader de partager vos URL, surtout s'ils doivent les taper manuellement.

Par conséquent, même si votre site Web se prête à un échafaudage complexe de sous-répertoires, efforcez-vous de minimiser la quantité de niveaux hiérarchiques tant que faire se peut. Essayez par exemple de rationaliser les catégories et sous-catégories de votre site Web pour ne conserver que celles qui sont vraiment essentielles. Vous pouvez également envisager d'utiliser des sous-domaines à la place (nous y reviendrons plus tard).

Cas d'utilisation des sous-répertoires

Les sous-répertoires sont idéaux pour un site Web riche en contenus directement en lien avec son objectif. Prenons l’exemple d’un site Web créé pour promouvoir un produit, qui doit idéalement remonter aussi haut que possible dans les SERPs. Pour nourrir votre stratégie de marketing de contenu et de référencement, vous décidez de publier des articles de blog qui remonteront en réponse à des mots clés liés à votre produit. L’idée étant que les internautes qui atterrissent sur votre blog s’intéressent également à votre produit.

Dans ce cas, il faudra que le contenu de votre blog soit considéré comme faisant partie du site Web principal qui présente votre produit. En effet, l'autorité acquise par vos articles de blog rejaillira sur celle de votre site principal et l'aidera à obtenir un meilleur référencement global.

C’est d’ailleurs pour cette raison que nous avons structuré l'URL du blog de Weglot sous la forme « weglot.com/blog » et non « blog.weglot.com » !

Autre cas d’usage des sous-répertoires : catégoriser différentes sections d'un site Web. Prenons pour exemple le site Web de Nike : une visite nous montre que l'entreprise dispose de sous-répertoires distincts pour les pages destinées aux utilisateurs de différents pays, comme :

• https://www.nike.com/au/ (for its Australia website)
• https://www.nike.com/gb/ (for its United Kingdom website)
• https://www.nike.com/ca/ (for its Canada website)

Sous-domaines

Les avantages des sous-domaines

L'avantage particulier de l'utilisation de sous-domaines réside dans la possibilité de créer des branches indépendantes distinctes pour différentes campagnes, variantes géographiques ou secteurs spécifiques de votre entreprise. Par exemple, si vous exploitez une boutique en ligne en France, en Nouvelle-Zélande et en Espagne, vous pouvez créer des sous-domaines pour chaque pays concerné :

• fr.store.com (pour les activités de votre boutique en France)
• nz.store.com (pour les activités de votre boutique en Nouvelle-Zélande)
• es.store.com (pour les activités de votre boutique en Espagne)

Ces sous-domaines régionaux indiquent clairement aux utilisateurs qu'ils visitent une variante régionale de votre boutique en ligne.

Les inconvénients des sous-domaines

Les sous-domaines étant considérés comme des sites Web distincts de votre site principal, ils n'ont aucune influence sur l'autorité de votre domaine principal (et vice versa). Par conséquent, même si votre sous-domaine est extrêmement bien classé par les moteurs de recherche, cela n'aura que peu voire pas d'impact sur le référencement de votre site principal.

Cas d'utilisation des sous-domaines

Comme déjà mentionné, vous pouvez utiliser des sous-domaines pour créer différentes versions locales de votre site Web. Ces sous-domaines ne partageront pas l'autorité de domaine ou de page de votre site Web principal. Ce qui peut en réalité s'avérer un atout si les différentes versions de votre site Web s'adressent à des publics totalement différents et ciblent des mots clés différents, auquel cas vous n’aurez pas intérêt à ce que le référencement d'un site Web affecte celui d'un autre.

Rendez-vous par exemple sur le site Web de Wikipédia. Vous constaterez qu'il dispose de sous-domaines spécifiques pour les versions locales de son encyclopédie en ligne :

• https://en.wikipedia.org/ (for the main English version of Wikipedia)
• https://pt.wikipedia.org/ (for the Portuguese version of Wikipedia)
• https://de.wikipedia.org/ (for the Dutch version of Wikipedia)

Même si votre site Web n'a pas de version locale, vous pouvez utiliser des sous-domaines pour diffuser vos contenus sur plusieurs sites Web, qui seront chacun référencés individuellement par les moteurs de recherche. Par exemple, le site Web de HubSpot (https://www.hubspot.com/) comporte des sous-domaines tels que :

• https://blog.hubspot.com/ (for its blog)
• https://ecosystem.hubspot.com/marketplace/website (for its website theme marketplace)
• https://developers.hubspot.com/ (for its developer resources)

De même, si vous lancez des campagnes de marketing digital qui s’appuient sur des stratégies de marque et des pages de renvoi distinctes, il peut être intéressant de les encapsuler au sein de différents sous-domaines plutôt que sous votre domaine principal.

Prenez l’exemple du fabricant de jouets Lego. Outre son domaine principal « lego.com », il dispose également d'un sous-domaine « https://ideas.lego.com/ » où les utilisateurs peuvent soumettre des idées de nouveaux produits Lego dans le cadre de la campagne Lego Ideas.

Enfin, les sous-domaines peuvent s’avérer utiles pour des considérations purement techniques. Par exemple lorsque :

1. Une partie de votre site Web, comme votre blog, utilise un certain système de gestion de contenu (CMS), mais vous hébergez votre site Web principal sur un serveur qui ne prend pas en charge le CMS en question. Il se peut alors que vous deviez héberger votre blog sur un serveur distinct, en utilisant un sous-domaine.
2. Vous utilisez un logiciel externe pour piloter les fonctionnalités de votre autre site Web, et le fournisseur du logiciel n'a pas accès à votre site Web principal (et donc à ses sous-répertoires).

Ce deuxième cas de figure se retrouve sur le site Web de Flodesk. Cette plateforme de messagerie utilise « https://flodesk.com/ » en tant que domaine principal et passe par un logiciel d'assistance externe pour son corpus de ressources, qui a donc pour URL « https://help.flodesk.com/ » et non « https://flodesk.com/help ».

Sous-répertoire ou sous-domaine : Qu'est-ce qui est le mieux pour le référencement ?

Lorsqu'il s'agit de choisir entre les sous-répertoires et les sous-domaines pour l'organisation de votre site web, il est important de prendre en compte les questions de référencement. Une structure de site web a-t-elle intrinsèquement un avantage sur l'autre lorsque les moteurs de recherche décident du classement des pages web ?

La réponse est non. Dans cette vidéo, John Mueller, conseiller en recherche pour le moteur de recherche Google, explique que les algorithmes de Google ne favorisent ni les sous-domaines, ni les sous-répertoires lors du référencement des pages :

Il dit plus particulièrement :

« Google Web Search accepte l'utilisation de sous-domaines comme de sous-répertoires [...] [Configurer certaines parties d'un site Web sous la forme de sous-répertoires] ne nous pose pas de problème. Cela nous aide pour l’indexation, car nous voyons que tout se trouve sur le même serveur et nous pouvons tout indexer de la même manière. [...]

[Placer des portions de sites dans des sous-domaines distincts] nous convient également. [...] Nous devons apprendre à les indexer séparément, mais, dans la plupart des cas, ce n'est qu'une formalité vite expédiée.

En bref, utilisez ce qui fonctionne le mieux pour vous et anticipez vos besoins à long terme au moment de faire votre choix. »

Le choix des sous-répertoires ou des sous-domaines n'a pas d'incidence directe sur le classement de votre site web. Toutefois, si votre objectif est d'améliorer le classement de votre site web principal, l'utilisation d'une structure de sous-répertoires peut s'avérer bénéfique. En effet, le contenu des sous-répertoires partage l'autorité de votre site web principal, ce qui n'est pas le cas du contenu situé dans un sous-domaine. 

En outre, les sous-répertoires peuvent renforcer l'autorité de votre domaine racine au fil du temps grâce à l'acquisition de liens retour. Si vous utilisez une structure de sous-répertoire pour votre site web, tous les liens retour que les pages web de vos sous-répertoires obtiendront renforceront l'autorité de ces pages. Cela peut, à son tour, renforcer l'autorité de votre domaine racine au fil du temps.

En revanche, si vous produisez du contenu sur des sujets totalement différents et que vous souhaitez que les moteurs de recherche classent ce contenu séparément, une structure de sous-domaine peut être plus appropriée, car les moteurs de recherche considéreront le contenu de votre sous-domaine comme faisant partie d'un site web distinct.

Toutefois, si vos sous-domaines ciblent les mêmes mots-clés que votre site web principal (ou vice versa), le contenu de votre site web pourrait se retrouver en concurrence dans les SERP ! Pour éviter cela, optimisez vos sous-domaines pour des recherches de mots clés différentes les unes des autres.

 Par exemple, envisagez de traduire vos mots-clés si vos sous-domaines contiennent des versions linguistiques différentes des pages de votre site principal. Pour plus d'informations, consultez notre vidéo qui explique comment procéder en 4 étapes simples :

Équilibrer les sous-répertoires et les sous-domaines de votre site web

Les sous-domaines peuvent être utilisés pour créer des sites distincts et uniques pour des campagnes variées, des variantes régionales et d'autres branches de votre entreprise. Pour une entreprise en ligne qui opère dans différents pays, cette approche peut produire des résultats remarquables. 

En revanche, les sous-répertoires sont particulièrement utiles pour les sites web dont le contenu publié est pertinent pour le domaine. Si vous lancez un site web pour promouvoir un produit et décidez de publier des articles de blog qui ciblent des mots-clés associés à votre produit, l'utilisation de sous-répertoires pour ce type de matériel serait avantageuse. En effet, vos articles de blog partageront l'autorité de votre site web principal, ce qui contribuera à un meilleur classement dans les SERP en général.

Alors, les sous-répertoires ou les sous-domaines sont-ils plus efficaces pour optimiser le trafic de votre site Web sur les moteurs de recherche ?

Voici une synthèse de notre comparatif entre sous-répertoires et sous-domaines à des fins de référencement. Et, comme le dit bien Mueller, tout dépend logiquement des besoins et attentes de votre entreprise :

• Si vous souhaitez que tout le contenu de votre site Web soit associé à votre domaine principal et référencé en conséquence, utilisez des sous-répertoires. Les moteurs de recherche considéreront le contenu de vos sous-répertoires comme faisant partie de votre site Web principal et utiliseront l'autorité engrangée par ces pages pour déterminer le classement de votre site Web principal (et vice versa). Essayez simplement de ne pas créer trop de sous-répertoires dans les sous-répertoires pour éviter les URL trop longues et trop lourdes.
  
• Si vous souhaitez diviser le contenu de votre site web en fonction des entités commerciales ou des variantes linguistiques, utilisez des sous-domaines. Les moteurs de recherche considérant les sous-domaines comme des entités distinctes, l'autorité du site web d'un sous-domaine aura peu d'impact sur celle d'un autre sous-domaine ou de votre site web principal. Cela vous permet de prendre des décisions plus ciblées en matière de référencement pour chacune des propriétés de votre site web, par exemple en optimisant vos sous-domaines pour différents mots-clés ou en traduisant le contenu de vos sous-domaines dans la langue maternelle de votre public cible.

Sous-domaine ou sous-répertoire : Choisir judicieusement

Les sous-répertoires et les sous-domaines sont tous deux utiles pour organiser le contenu d'un site web, mais votre choix doit s'aligner sur les besoins de votre entreprise. 

Les sous-répertoires, situés sous votre domaine racine, établissent des hiérarchies de contenu et héritent de l'autorité de votre domaine racine. Cela peut influencer l'autorité de votre site web principal et vice versa, ce qui les rend idéaux pour stimuler le trafic organique.

En revanche, les sous-domaines ont leur propre nom de domaine et sont considérés comme des sites web distincts de votre domaine principal. Par conséquent, l'autorité du contenu d'un sous-domaine n'a qu'un impact minime sur le classement de votre site web principal ou sur les autres sous-domaines. Entre autres raisons, les propriétaires de sites web utilisent généralement les sous-domaines pour créer des sections de site web qui sont liées à leur site web principal mais qui en sont séparées, comme un sous-domaine pour leur centre d'assistance ou leur blog.

Il est également courant d’utiliser des sous-répertoires et des sous-domaines pour segmenter les différentes langues d'un site Web. Certains webmasters préfèrent utiliser des sous-répertoires pour leurs pages multilingues, tandis que d'autres privilégient la création de nouveaux sous-domaines. Si vous êtes dans cette situation et que vous vous demandez quelle est la « bonne » façon de procéder, sachez qu'il n'y en a pas ! Tout dépend de votre stratégie de référencement et de l'approche qui vous semble la plus adaptée à votre activité.

Que vous décidiez d'utiliser une structure à base de sous-répertoires ou de sous-domaines pour les différentes langues de vos pages Web, Weglot est la solution idéale pour vous aider à construire efficacement un site Web multilingue de qualité et à l'optimiser pour les moteurs de recherche.

La solution de traduction de sites Web de Weglot s’appuie sur une combinaison unique de technologies d'apprentissage automatique pour traduire le contenu de sites Web dans plus de 110 langues avec un haut niveau de précision. Elle crée ensuite automatiquement des sous-répertoires ou des sous-domaines distincts pour héberger chaque corpus de contenu traduit. Pas besoin de toucher au back-end de votre site Web, Weglot s'occupe des aspects techniques pour vous !

Utilisé par plus de 70 000 sites web, Weglot comprend également d'autres fonctionnalités qui vous seront utiles pour gérer un site web multilingue. Il s'agit notamment de

• Automatique balise hreflang afin d'aider les moteurs de recherche à identifier les versions linguistiques appropriées de vos pages web à destination des internautes internationaux.
• La traduction de contenus multimédias pour vous permettre d’adapter vos images, vidéos et autres formats en langues locales
  
• Collaboration d'équipe pour inviter les membres de l'équipe et les partenaires externes à participer à votre projet de traduction pendant que vous préparez les traductions de votre site Web.

Weglot est compatible avec les plateformes Web et CMS les plus populaires, et notamment WordPress, Shopify et Webflow. Créez un compte ici pour essayer Weglot sur votre site Web gratuitement.